Se puede definir fluido hidráulico como "Todo líquido que se utiliza como medio de transmisión de energía". En las líneas posteriores se encontrarán los factores que intervienen en la selección de un fluido y su adecuada utilización.
Objetivos del fluido
El fluido hidráulico tiene 4 objetivos principales:
- Transmitir potencia
- Lubricar las piezas móviles
- Minimizar las fugas
- Enfriar o disipar calor
Transmisión de la Potencia
Como medio transmisor de potencia, el fluido debe circular fácilmente por las líneas y orificios de los elementos. Demasiada resistencia al flujo origina pérdidas de potencia considerables. El fluido debe ser también lo más incompresible posible, de forma que cuando se ponga en marcha una bomba o cuando actúe una válvula, la acción sea instantánea.
Lubricación
En la mayoría de los elementos hidráulicos la lubricación interna la proporciona el fluido. Los elementos de las bombas y otras piezas desgastables se deslizan unos contra otros sobre una película de fluido. Para que la duración de los componentes sea larga, el fluido debe contener los aditivos necesarios para asegurar unas buenas condiciones antidesgaste. No todo los fluidos hidráulicos contienen esos aditivos.
Estanqueidad
En muchos casos, el fluido es le único cierre contra la presión, dentro de un componente hidráulico. El ajuste mecánico y la viscosidad del fluido determinan en gran manera el porcentaje de fugas.
Enfriamiento
La circulación de los fluido hidráulicos a través de las líneas y alrededor de las paredes del depósito disipa parte del calor generado en el sistema. Un buen fluido hidráulico debe tener las propiedades adecuadas para favorecer la disipación de calor.
Requerimientos de Calidad
Además de estas funciones fundamentales, el fluido hidráulico puede tener otros requerimientos de calidad tales como:
- Impedir la oxidación
- Impedir la formación de lodos
- Reducir la formación de espumas
- Mantener su propia estabilidad y por consiguiente reducir el costo del cambio de fluido
- Mantener el índice de viscosidad relativamente estable en amplios rangos de temperatura
- Impedir la corrosión y formación de picaduras
- Separar el agua
- Compatibilidad con otros materiales de cierre y juntas
